Английский писатель Кен Фоллетт (род. 1949) прославился как автор остросюжетных приключенческих романов в духе Алистера Маклина. Уже первый его детектив, «Игольное ушко», посвященный борьбе британских спецслужб с германским суперагентом накануне высадки союзников в Нормандии, мгновенно стал бестселлером. За ним последовали «Ключ к „Ребекке“», «На орлиных крыльях» и другие остросюжетные романы, которые принесли Фоллетту заслуженную славу одного из самых популярных современных писателей Запада. Вероятно, Фоллетт мог бы удовольствоваться титулом «короля детектива», но выпускнику философского факультета Лондонского университета этого показалось мало, и писатель, поставив на карту достигнутые в жанровой литературе успехи, опубликовал в 1979 году объемный исторический роман «Столпы земли».

Успех новой книги превзошел все ожидания, она стала супербестселлером в Европе и Америке и принесла Фоллету славу современного классика. Именно так, кстати, называется и серия издательства «Махаон», в которой вниманию наших читателей вновь был предложен роман «Столпы земли», впервые изданный на русском в 1993 году, и уже ставший библиографической редкостью, несмотря на пятидесятитысячный тираж.

В романе «Столпы земли» скрупулезно, со всей возможной в современной художественной литературе беспощадной точностью воссоздан мир английского средневековья, – и его мерзости, и добродетели. Действие происходит в суровом XII столетии, когда, после смерти короля Генриха, не оставившего прямого наследника, английские феодалы развязали кровавую междоусобную войну за королевский трон. Фоном и стержнем повествования Фоллетт сделал строительство великолепного готического собора, вокруг возведения которого разворачивается драматическая история нескольких поколений. Ремесленники и аристократы, рыцари и монахи, короли и иерархи церкви участвуют в захватывающих, подчас страшных в своей жесткости событиях, охватывающих почти полвека, вместивших в себя насилие и любовь, подлость и благородство, убийства и самопожертвование, отвагу и страсть.

Мастерство и стиль Фоллетта безупречны, а динамизм действия удерживает внимание читателя до последних страниц. Безусловно, «Столпы земли» – один из лучших исторических романов XX века, с полным правом именуемый классическим.