Повесть Пушкина «Пиковая дама» вобрала в себя историю и быт эпохи, штрихи из биографии Александра Сергеевича (вспомним его безденежье, растущие долги), поэзию, Петербург узнаваемый («Германн сошел с ума. Он сидит в Обуховской больнице в 17-м нумере…») и адресно-головоломный (можно предполагать, что старая графиня жила в доме на углу Морской и Гороховой улиц, поскольку ее прототипом считается Наталья Петровна Голицына). И, конечно, мистику, о чем недвусмысленно намекает эпиграф – «Пиковая дама означает тайную недоброжелательность».

Художник Валерий Мишин в своих иллюстрациях следует многомерности пушкинского замысла, уводя зрителя-читателя от жанрово-бытовой стези. Реальность трансформируется, препарируется, будоража воображение и вызывая желание вернуться к хрестоматийному, казалось бы, произведению.

Офорты Мишина к «Пиковой даме» были уже несколько раз представлены зрителям. В ЦВЗ «Манеж» весной 2001 года, на персональной выставке художника, они были размещены композиционно в разной последовательности. Мишин, по собственному признанию, сознательно их перепутав, заставил героев работать как бы в другом контексте, выйти за сюжетную линию: «Любопытно посмотреть, как это было бы при шаге вперед или назад».

Выставка в Музее-квартире А.С.Пушкина в Петербурге (июнь-сентябрь 2001 года) дала возможность увидеть все восемнадцать графических листов. К каждой главе создано портретное изображение одного из основных действующих лиц (графиня, Лизавета Ивановна, Германн) и пейзаж. При этом художник использовал одинаковый ход – зеркальное отражение (по принципу игральных карт) – поскольку «показать абсурдность ситуации (сегодня ты удачлив – завтра все проиграл; был нормальным – стал сумасшедшим) можно простым приемом: взять и перевернуть изображение». Интересно художественное решение поглавных заставок: в натюрморты включены подлинные вещи, хранящиеся в музее-квартире: книга, подсвечник, часы, чашка…

Созданные художником иллюстрации войдут в уникальную книгу, которую готовит издательство «Редкая книга из Санкт-Петербурга». Ее запланированный тираж – 25 экз., 6 из которых, по условиям договора с В.Мишиным, будут иметь раскрашенные от руки иллюстрации. Издание очень трудоемкое, предполагающее на всех стадиях ручной труд. По отпечатанному первому экземпляру, экспонировавшемуся на выставке, легко представить, что эта «Пиковая дама» станет предметом библиофильских вожделений.

На Первой биеннале графики в Санкт-Петербурге серия иллюстраций к «Пиковой даме» завоевала Гран-при – выбор жюри подтвердил мнение любителей графического искусства и книжной иллюстрации о высочайшем мастерстве художника. А этим летом офорты к «Пиковой даме» были представлены на выставке в московском Музее А.С.Пушкина.