Этот тяжеленный почти восьмисотстраничный том, выпущенный к юбилею, – своеобразное итоговое издание, вобравшее в себя современные, но при этом достаточно отстоявшиеся, принятые научным сообществом знания. Авторы коллективной монографии – профессионалы, сплошь доктора и кандидаты наук, сотрудники СПб института истории РАН, для которых история зиждется, прежде всего, на кропотливой работе с документами. Поэтому изложенным в предлагаемом труде фактам можно доверять – настолько, насколько вообще достойно доверия человеческое знание.

Книга, поделенная на три части (по числу прожитых городом столетий), построена в соответствии с лучшими академическими традициями: со ссылками, подстрочными примечаниями и указателем имен. Однако по наполнению своему она далеко не традиционна. В отличие от обобщающих исторических работ советского времени (а с тех пор подобного уровня и значения монографий не появлялось), наряду с политическими и экономическими темами здесь в равной степени рассматриваются облик города и повседневная жизнь горожан, экологическая обстановка и здравоохранение, образование и искусство. Впервые сделана и попытка взвешенно осмыслить опыт последних десятилетий, что методологически всегда чрезвычайно сложно.

С радостным удивлением можно отметить, что на мощном исследовательском фундаменте покоится вполне легкий (но не легковесный) и изящный текст: судя по всему, процесс «очеловечивания» языка науки идет чрезвычайно бурно и к обоюдной пользе как самих ученых, так и читателей. Теперешние ученые мужи, к примеру, не боятся сообщить, что в 1992 году «люди бродили по магазинам, с тоской и ужасом разглядывая новые ценники». Эмоциональность, не вредящая научной достоверности, только поможет восприятию и, несомненно, сократит число читателей псевдоисторической макулатуры.