Карл Вагнер – писатель чрезвычайно интересный (если бы я думал иначе, не стал бы писать предисловие к этой книге), но при том неровный. Крупные вещи не очень ему удавались, особенно в начале литературной карьеры. Романы «Поход Черного Креста» и «Паутина тьмы», по большому счету, достаточно стандартная «героическая фэнтези», разве что главный герой неоднозначен – Кейн в этих произведениях мог бы с полным на то основанием повторить сакраментальное: «Я часть той силы, что вечно хочет зла, а совершает благо…» Другое дело тексты, состоящие из почти не связанных новелл, такие, как «Тень ангела смерти». Каждый рассказ о Кейне – своего рода психологический этюд, в ходе которого наше представление о героях (в том числе второстепенных) меняется самым кардинальным образом. Черное оказывается белым, самый неприметный обитатель замка – оборотнем-убийцей, а циничный и жестокий бродяга – спасителем человечества. В этом есть что-то от хорошего детектива, в котором до последней страницы не догадываешься, кто же именно из наследников отравил престарелую тетушку. Именно в рассказах вы встретитесь с настоящим Карлом Эдвардом Вагнером – тонким психологом, мастером парадоксов, специалистом по построению интриги. Да, для тех, у кого эта книга вызвала столько же положительных эмоций, как у вашего покорного слуги: издательство «Азбука» собирается в ближайшее время выпустить второй том избранных сочинений автора, в который войдут остальные произведения про бессмертного Кейна. Ждем-с.