Родившийся в 1954 году, Сергей Гончаров принадлежит к среднему поколению российских художников-иллюстраторов. В отличие от многих своих сверстников, Сергей довольно рано определился, чем хочет заниматься в этой жизни. Сразу после окончания средней школы он трижды пытался поступить в Институт им. Репина, однако сделать это ему удалось только после службы в армии.

Окончив вуз, к книжной графике художник пришел далеко не сразу. Лишь в восьмидесятых годах его гравюрами заинтересовались представители ленинградского отделения издательства «Художественная литература». К этому времени Гончаров успел уже вступить в молодежный Союз художников, принять участие в республиканских и всесоюзных выставках, поработать в знаменитом Комбинате графических искусств. По его собственной оценке, самое интересное, что удалось сделать Гончарову в период сотрудничества с «Художественной литературой» — цикл иллюстраций к повестям Н.В. Гоголя. С началом перестройки в Ленинграде как грибы после дождя стали появляться небольшие издательства, гигантскими тиражами печатавшие романы о пиратах, фэнтези, детективы — книги Купера, Сабатини, Стивенсона... В качестве художника-иллюстратора С. Григорьеву довелось поработать с целым рядом таких произведений. К сожалению, далеко не все работы были опубликованы: создатели частных издательств достаточно быстро поняли нерентабельность выпуска красивых, хорошо оформленных книг, а затем и вовсе переключились на торговлю спиртным или парфюмерией. Для иллюстраторов наступило непростое время. Сергею приходилось применять свои таланты в самых разных сферах — например, в области рекламы. Но полностью от книжной графики художник не отходил: в то же время были, например, оформлены «Книга кладов» и «Книга драконов» для издательства «Северо-Запад».

В последние годы, когда в стране наметилась некоторая стабилизация, интерес к оформлению книги снова начал возрастать. Особое внимание издатели уделяют сегодня детской и подростковой литературе — здесь-то и пригодился опыт Гончарова. Некоторое время он проработал художественным редактором в издательстве «Азбука», затем снова ушел на вольные хлеба. Среди работ этого периода выделяются иллюстрации к популярному циклу Брайана Джейкса «Рэдволл».

Большое внимание Сергей уделяет технике, отдавая предпочтение гравюре. По словам художника, причиной этого стала прежде всего любовь к самому материалу: «Когда работаешь над гравюрой, ты погружаешься в совершенно особый, специфический мир...» Кроме того, в отличие от живописца, который может никогда не увидеть проданный холст, гравюру всегда можно восстановить, отпечатав с доски. Однако техника и стиль зависят в первую очередь от содержания произведения, над которым работает художник: иллюстрации к «Повелителю мух» Уильяма Голдинга, скажем, и вовсе сделаны пером. Неизменными остаются лишь темы, привлекающие художника. Прежде всего, это лирика — а также романтика «плаща и шпаги»: пушки, треуголки, туго надутые ветром паруса... Недаром большинство иллюстраций Гончарова сделано к сказочным и авантюрно-приключенческим книгам.