Новое сочинение Алексея напоминает чем-то книги Артуро Переса-Реверте: «Учителя фехтования», «Клуб Дюма», отчасти даже «Тайный меридиан». Начать с того, что действие романа разворачивается в фантастической стране, подозрительно напоминающей Португалию XVII века. К расследованию таинственного убийства маршала кавалерии, прославленного воина, без пяти минут народного героя, приступают одновременно светские и духовные власти. Армейская контрразведка и представители Ордена крови Бриана, занимающие в описанном Пеховым мире место инквизиторов, начинают разматывать клубок с разных концов. Нам предлагается взглянуть на происходящее глазами Фернана Руиса де Суоза, маркиза де Нарриа, капитана «василисков» — то есть офицера контрразведки, вызывающей у обывателей не меньший трепет, чем вооруженные магией монахи-дознаватели. Очень скоро выясняется, что в деле замешаны некие бумаги («Имя розы»?), представляющие угрозу существованию Святой Церкви, а также неуловимый шпион, передающий сопредельной державе самые сокровенные военные тайны. Кроме того, приложили руку и местные аристократы, плетущие интриги и рвущиеся к власти...

Книга, которую можно отнести к жанру «романа плаща и шпаги», написана несколько тяжеловесно — что, впрочем, свойственно и произведениями того же Переса-Реверте. Увы, в отличие от своего испанского коллеги, автор «Мантикоры» не выходит на уровень философских обобщений. Вместо этого Пехов предпочитает тщательно и подробно (порой — чересчур подробно) описывать чисто внешнюю, событийную канву. Алексей неплохо владеет языком — но тем сильнее колют глаз авторские промахи, обойтись без которых, увы, не получилось. Провалом закончилась и попытка Пехова описать религию, занимающую место христианства в сконструированном автором мире. У веры в Спасителя и Искусителя совершенно отсутствует сакральная составляющая — перед нами не столько духовное учение, сколько набор магических трюков, эффектных фокусов, которыми владеют «клирики», плюс горстка довольно наивных суеверий. Даже мне, человеку абсолютно не религиозному, это неприятно напомнило советскую «антиклерикальную» НФ 1950-1960-х годов. Не удивительно, что маркиз де Нарриа, типичный европеец XVI-XVII века, лишенный такой мощной моральной подпорки, как религия, рассуждает следующим образом: «Хороших людей вообще не бывает. Как и плохих. Просто каждый всеми силами преследует свои цели и свои интересы. И если его интересы и поступки совпадают с твоими — он хороший. А если нет — то плохой». В высшей степени циничное высказывание, если вдуматься.

Остается надеяться только, что сам Алексей Пехов не разделяет взгляды своего героя...