Эта книга оказалась ожидаемой и неожиданной одновременно. Ожидаемой оттого, что должен был наступить миг пресыщения скандинавской и кельтской мифологией, породившей в нашем отечестве множество книжных серий. И после этого по закону маятника положено отшатнуться в иную сторону, чтобы посмотреть на собственных старинных богов и героев. А неожиданной книга стала хотя бы потому, что любое явление хорошей литературы — неожиданно. Иначе оно не явление.

Перед нами книга, персонажами которой являются древние боги Дажьбог и Велес, Перун и Мокошь, их сын Симаргл, а также люди из нескольких племен — славяне, кочевники-степняки и морские жители.

Мифологическое пространство, в котором живет славянское племя, воссоздано именно таким, каким представляет его нынешняя историческая наука: если для древнего человека любое чудо или внезапный диалог с богом — нормальное явление жизни, то так это и написано. Материальная культура описана тоже вполне достоверно.

Но все эти достоверности и сюжетные ходы не имели бы никакой ценности, если бы автор не создала поэтичнейшую ткань, которую грубой прозой и язык не поворачивается назвать. Каждая глава — это своего рода песнь о счастьях и несчастьях как богов, так и людей, о потаенном смысле, при внешней бессмыслице, существования всего сущего в мире. Среди многих сюжетных линий особенно ярко написана история о несчастливой любви девочки по имени Ягда, дочери славянского князя, и мальчика-степняка, прозванного славянами Кащеем, участвовавшего вместе с отцом, тоже вождем племени, и его воинами в грабительском набеге. Мальчик оказался пленником. Старинный сюжет, многократно повторявшийся в общечеловеческой истории: отец поручил девочке кормить пленника, а они полюбили друг друга, заговорили на общем языке, и с помощью девочки мальчик обрел волю. А потом они через всю жизнь несут эту любовь. И так хочется, чтобы они «жили долго и умерли в один час» как любящие супруги. Но боги рассудили иначе.

Кащей, теперь уже юноша, спасший славянское племя, послан стареющим князем, отцом своей возлюбленной Ягды, в Небесный сад за яблоками жизни. Совершив множество подвигов во имя любви, юный Кащей сумел взойти на небо в тот сад и набрать нужных яблок. Но боги наказывают человека за это. Они делают Кащея и Ягду бессмертными, при этом отобрав у молодых людей дар любви. Кащею суждено вечно охранять свою костяную иглу, в которой заключена его смерть, а красавице Ягде со временем превратиться в бабу-Ягу. Такое вот новое прочтение судеб знакомых нам с детства сказочных героев дает нам автор.

Однако эта история — лишь поверхностный ряд событий. В тексте много глубинных ходов, поворотов мысли, и не все они раскрываются при первом поверхностном взгляде. Таково всегдашнее свойство большого искусства.

Роман Марины Вишневецкой вышел в детской серии «Сказки НЛО». Но книга эта скорее сказка для умных детей и неглупых взрослых. Это — не то чтиво, которым забиты книжные лотки и магазинные полки. И слава Богу. Иначе не было бы смысла о ней писать.