Юстейн Гордер — самый знаменитый в мире детский писатель Норвегии. Его книга «Мир Софии» (1992) переведена на 46 языков, а ее популярность на земном шаре можно сравнить разве что с популярностью лучших творений норвежцев Хенрика Ибсена, Кнута Гамсуна и Сигрид Унсет.

Если в 1992 г. норвежские критики утверждали, что Гордер пока еще не очень известен на родине, то после выхода в свет книги «Мир Софии» («Мир мудрости» — лат.) случилось невероятное. Вершину списка бестселлеров не только в Норвегии, но и в Германии, Швейцарии и Дании возглавила не книга в стиле фэнтези, не любовная история, а философское сочинение в форме романа. Тиражи достигали баснословных вершин. В Норвегии было выпущено 300 000 экземпляров, в Германии же, превзошедшей все другие страны, — 1 200 000. На улицах немецких городов писателя окружали студенты, а в его новом доме в Осло накопилось столько почетных премий разных стран, что хранение их составляет проблему. Среди них самые престижные — Норвежского департамента культуры, премии средств массовой информации, Европейская премия за детскую литературу, почетная статуэтка Пера Гюнта. В 1997 г. книга «Мир Софии» получила премию имени известного критика Сони Хагеманн. В 1996 г. Гордер был награжден медалью Януша Корчака, а в 2002 г. он получил Международную золотую медаль Ханса Христиана Андерсена. Как отмечало жюри, присуждавшее ему одну из многочисленных наград в 1992 г., «книги Юстейна Гордера представляют собой нечто новое. Он рискует и выигрывает. Он позволяет детям и юношеству заглянуть в историю нашей культуры, в историю мысли и христианства по-новому. А представлено все это в художественной форме — фантастически и весело». Сегодня в Норвегии учреждена Международная премия в честь книги «Мир Софии» за новаторские произведения литературы.

Кто же такой Юстейн Гордер и почему за столь краткое время он снискал международную известность?

Сам он на вопрос: «Кто ты?» в 1996 г. ответил: «Прежде всего я — отец и муж. Затем — часть природы и часть Европы. Многое во мне связано с историей ее культуры».

Семья для Юстейна Гордера всегда была очень важна. Будущий писатель вырос в доме, где царила любовь. Его отец Кнут Гордер (р. 1923) — образованнейший педагог, ректор престижной школы, и мать Ингер Маргрете Гордер (1925–1983) — учительница Народной школы, писательница и переводчица — необычайно любили друг друга и уделяли большое внимание своим детям — старшему Юстейну и младшим — сыну Хельге и дочери Кристин.

Юстейн Гордер учился в христианской школе, затем изучал скандинавистику, историю идей и религии при университете в Осло. Он был радикально-мятежным студентом, участником студенческих демонстраций, и даже его женитьба на искусствоведе Сири Данневиг, с которой он познакомился, когда им было по 16–17 лет, стала вызовом собственному поколению, предпочитавшему «совместное проживание» вне брака. Он горд, что прожил с Сири теперь уже более 25 лет, хотя в 90-е годы это было «не модно».

Окончив университет, Юстейн Гордер начал преподавать литературу, историю религии и философию в Высшей народной школе в Бергене, где работала и Сири Гордер, соавтор ряда его учебников по истории религии и философии. Любопытно, что, побывав вместе с матерью в Тунисе, он стал и соавтором ее книг об исламе (Ингер Маргрете Гордер написала несколько произведений о различных религиях мира).

Как писатель Гордер дебютировал в 1982 г. новеллой «Каталог», которая вошла затем в его книгу «Диагноз и другие новеллы».

Первую большую известность принесли Гордеру три его книги, которые критика называет трилогией (не по содержанию, а по замыслу автора): «Тайна интриги», «Мир Софии» и «Рождественская мистерия». Все три представляют собой нечто новое в истории литературы. Писатель позволяет детям и юношеству заглянуть в глубь истории культуры, в историю мышления и христианства.

В книге «Тайна интриги» отец с сыном Хансом Томасом путешествуют в автомобиле по Европе в поисках исчезнувшей жены и матери и попадают на родину философии — в Грецию. Наряду с реалистическими описаниями стран и городов Европы писатель в фантастической форме пытается объяснить современной молодежи загадки Бытия.

«Мир Софии» — история философии в форме романа. Сюжетная канва проста: девочке-подростку Софии бросают в почтовый ящик письма с изложением ярчайших явлений истории философии. Это своеобразный эпистолярный курс философской науки. Книга прекрасно написана, удачна по композиции, увлекательна и оригинальна. После ее выхода в свет Гордера называли самым интересным писателем современной юношеской литературы Норвегии. Так Гордер продолжил традицию Сельмы Лагерлёф, которая объединяла в себе талант учителя с талантом писателя.

В «Рождественской мистерии» автор попытался — и довольно удачно — изложить для детей историю Церкви. Критики называют эту книгу «Рождественским странствием по истории».

Осенью 1996 г. в Норвегии вышел любовный роман Юстейна Гордера «Vita Brevis» («Жизнь коротка», лат.), и снова стал сенсацией. Гордер обратился к жизни и творчеству одного из известнейших отцов Церкви — средневекового философа и теолога Августина Блаженного. Гордера захватила сила великой любви, с которой он встретился в откровениях Августина, написанных более 1600 лет назад. Его потрясла история покинутой женщины и привлек образ отца Церкви, испытавшего ужасные муки, отринувшего свою возлюбленную ради приверженности Богу и Истине. «Двое любящих были оторваны друг от друга ради Воздержания, — говорит Гордер. — Потому-то это и есть трагический треугольник, где третьим является Воздержание». Сам Гордер назвал «Vita Brevis» эротической трагедией. «Раньше я не писал о любви. Только теперь я это понял. Моя новая книга — love story, могучая любовная история, захватившая меня самого», — сказал Гордер в интервью с критиком Кари Бремнес.

Тему любви и раздумий о загадках бытия Гордер продолжил и в романе «Апельсиновая девушка» (2001), отдав дань своему излюбленному приему литературной мистификации и продемонстрировав приверженность к эпистолярному жанру. Герой романа Георг в четырехлетнем возрасте потерял отца и только через 11 лет нашел адресованное ему отцовские письма. В письмах изложена не только история жизни и любви отца к прекрасной и таинственной «апельсиновой девушке», но и его философские размышления. Публикуя письма отца, Георг дополняет их своими пояснениями и комментариями. И справедливы слова, сопровождающие русское издание этого романа (СПб., Амфора, 2004): «Новая книга Юстейна Гордера... может навсегда изменить ваши представления о жизни, смерти и любви».

«Апельсиновая девушка» и «Vita Brevis» — две из четырех «взрослых» книг Гордера (еще две — это «Диагноз и другие новеллы» (1986) и «Майя» (1999). Остальные — «Дети из Сукхавати» (1987), «Лягушачий замок» (1988), «Тайна интриги» (1990), «Мир Софии», «Рождественская мистерия» (1992), «Как бы сквозь тусклое стекло, гадательно...» (1993), «Волшебная библиотека Бибби Боккена» (1993, в соавторстве с норвежским писателем Клаусом Хагерюпом), «Алло, есть тут кто-нибудь?» (1996) — предназначены детям.

В России пока из детских книг выходил только «Мир Софии» (пер. с норв. Т. Доброницкой. М.: Радуга, 2000), большинство же произведений Гордера для детей и юношества пока не знакомы русским читателям.