Героиня — студентка престижного московского вуза, провинциалка, быстро осваивающая столичные манеры. Интеллигентная, красивая, одинокая (это уж как полагается в русской литературе). Ее подруга, Татьяна Карпова, — бесшабашная, эгоистичная, расточительная, «оторва, до которой омским школьным звездам расти и расти». Изрядная истеричка. Третьим в любовном треугольнике оказывается любовник Татьяны — ее начальник, кагэбэшник, работающий в институте, разумеется, женатый. «Очень обычный мужчина. Необычным его делала только любовь подруги». Девушки дружат, жить друг без друга не могут. Тем не менее героиня начинает «охоту на мужчину». Зная, что подруга его любит, тяжело и с надрывом, с истериками и слезами. Начинает просто от скуки.

Что нужно для такой охоты? «Немного удачи, немного опыта, немного инициативы и много-много терпения». Героиня ведет осаду по всем правилам любовного искусства и быстро добивается успеха (пока тайного). Ее не пугает даже попытка самоубийства подруги. История начинает развиваться по своему внутреннему сценарию. Игру сменяют истинная страсть и истинное возбуждение. Но Васюня — не герой: беспринципный, циничный и просто непорядочный. Чувство уходит, и героиня испытывает удивительное облегчение: «Хорошо бы теперь нам обеим бросить этого гражданина, остаться одним, свободным, начать все сначала. Впереди — тысяча рек, тысяча городов, тысяча мужчин». Но нет: объяснение с подругой неминуемо, все тайное становится явным...

Выяснение отношений с любовником проходит очень легко: «Зачем же ты спала со мной? — Просто так». А вот объяснение с подругой... Тяжело, больно, с ненавистью в глазах и бутылочкой серной кислоты в кармане. Больше девушки не встречались. Все у них в жизни устроилось, но дружбы такой больше не было.

Роман закончился на 175-й странице. Я расстроилась: в книге все 300. Но две повести, «Шамбала» и «Обстоятельства быта», оказались тоже очень хороши. Особенно последняя: обычная история обыкновенной женщины. Детство и юность в провинции, педагогический вуз в Москве, не очень интересная работа, неудавшийся первый брак, двое детей, возвращение в родной город, счастливый второй брак. Кроме того — нереализованные писательские амбиции и сожаления об утраченном даре. Героиня приходит к выводу, что писать нужно учиться: «Просто так, как пишут дневники, не боясь отдать лишнее, не волнуясь о цене строк и о важности потраченных часов». И она учится. А ее муж преподает, ведет литературный кружок — «заваленный чужими историями, плохими сюжетами, излитыми на бумагу обидами... И все, все они о любви, переполняющей мир».